Come cercare termini o frasi separate da esattamente X parole

Scrivo questo post estemporaneo per darvi evidenza di una query assurda e inizialmente incomprensibile che ho dovuto tirar fuori per un’esigenza molto stupida: cercare su Google due termini o frasi che siano separati esattamente da X parole, con X da poter scegliere arbitrariamente.

Siccome credo che le persone che avranno mai l’esigenza di usare una simile query si contino sulle dita di una mano di un monco, evito di intrattenervi con interminabili spiegazioni sul ruolo della prossimità dei termini in information retrieval e procedo subito a presentarvi il seguente parto di Frankenstein:

["dog AROUND(6) house" -"dog AROUND(5) house"]

Un’aberrazione, eh? La query citata induce Google a restituire i documenti testuali in cui i termini “dog” e “house” sono separati da esattamente cinque parole, non di meno.

La query fa uso di un operatore di ricerca abbastanza sconosciuto e non documentato di Google: AROUND(), che va usato (rigorosamente scritto in maiuscolo) tra due termini o frasi per specificare il numero massimo di parole che le devono separare.

Per esempio [“dog AROUND(4) house”] cerca tutte le corrispondenze di “dog” e “house” separate da una o due o tre parole. Voi direte: “Ma tra le parentesi c’è scritto 4.” ed io rispondo: “Sì, perché il valore da specificare tra le parentesi è la distanza desiderata tra i due termini e Google calcola la distanza facendo una semplice differenza delle posizioni che le due parole occupano nel testo. Quindi due parole contigue hanno distanza 1, una parola di separazione corrisponde a distanza 2, due parole di separazione corrisponde a distanza 3, e così via.”.

Per riuscire a specificare a Google “esattamente X parole” ho usato un orrendo barbatrucco: con la prima parte della query chiedo a Google di restituirmi i documenti nei quali i due termini devono essere separati al massimo da X parole e poi uso l’operatore di negazione per escludere tutti i casi in cui la separazione è inferiore ad X.

Parafrasando, se volessi indicare “esattamente cinque parole di separazione” userei gli operatori AROUND() per specificare: “I termini devono essere separati da zero, una, due, tre, quattro o cinque parole, ma escludi dai risultati i casi in cui vengono separati da zero, una, due, tre o quattro parole.”. La conseguenza è che vengono proposti solo risultati in cui i termini sono separati da cinque parole.

Il che è contorto, folle e cervellotico, però funziona. Purtroppo funziona maluccio, nel senso che non si tratta di risultati esaustivi perché anche i documenti in cui i due termini sono separati da X parole possono non essere restituiti all’utente nel caso in cui i due termini appaiano anche in un secondo punto del testo separati da meno di X parole. Immagino che non si possa avere tutto dalla vita.

Le ultime note sulla query-mostro le aggiungo per dire che essa può essere circoscritta al testo della risorsa, dell’URL, del titolo o delle ancore dei link che essa riceve usando i normali operatori forniti da Google: intext, inurl, intitle ed inanchor da apporre prima delle virgolette (aggiungerei un link alla pagina di Google che elenca questi operatori ma purtroppo essa è stata rimossa).

Finché racchiuderete le due parole tra virgolette, si tratterà inoltre di una ricerca di frasi, quindi potrete sostituire i due singoli termini con frasi di vostra scelta e di arbitraria lunghezza.

E con questo vi ho mostrato come sfruttare operatori non documentati di Google, in combinazione con negazioni e definitori di frasi, per fare un tipo di ricerca di cui probabilmente non avrete mai bisogno. In compenso il metodo funziona pure male.

(aggiunto: ho volutamente sminuito la faccenda per rendere l’articolo più leggero, in realtà la query citata è molto vicina ad un atto di magia nera, perché riesce a fare una cosa che con un motore di ricerca generalista non sarebbe possibile fare)

P.S.
Pensavo che sarebbe interessante parlare di argomenti simili in qualche evento. Giusto per dire.